El Jengibre
El
jengibre, que se utiliza en la medicina tradicional asiática desde hace 2.000
años, es una de las plantas medicinales
con mayores beneficios para la salud, y un condimento
muy utilizado en la gastronomía.
Los orígenes del jengibre se remontan a épocas anteriores a la historia
escrita. Fue
una de las primeras especias que llegaron a Europa traídas de Asia por mercaderes árabes.
El jengibre es
una planta cuya parte más conocida es su rizoma.
También llamado kion, crece
en todos los continentes, pero la variedad que solemos encontrar habitualmente
en el mercado es la originaria de China
y de Perú; sin embargo, el jengibre
más valorado es el que procede de India, Australia y Jamaica.
Esta
planta tiene un alto contenido en fibra y
en aminoácidos como la valina y la
leucina (con importantes propiedades cicatrizantes) o la arginina, que estimula el sistema
inmunológico. La fibra y el gingerol también
están presentes en el kion.
Precisamente
el gingerol es el componente que le da
su toque picante, ya que es equivalente a la capsaicina, que es la sustancia que hace que los chiles piquen.
Además de
estos elementos, también encontramos ácidos
como el ascórbico (con propiedades antioxidantes) y ácidos linoleico y alfa-linoleico, tan
importantes para nuestra nutrición por formar parte de la serie omega-3.
Beneficios y
aplicaciones del jengibre
El jengibre es un vasodilatador y anticoagulante natural que
reduce los riesgos de enfermedades cardiovasculares y mejora el riego
sanguíneo; además, contribuye al descenso de los niveles de colesterol por
la presencia de ácidos omega-3 en su composición.
Tanto en su uso externo como
interno, alivia en gran medida los
dolores articulares, artríticos o reumáticos, ya que es un potente antiinflamatorio y analgésico que
mejora la movilidad de la zona afectada.
Entre sus beneficios también se
encuentra el de ser antibacteriano,
por lo que reduce problemas digestivos como los gases, meteorismos y diarreas,
y también minimiza el riesgo de padecer úlceras y gastritis.
Una de las
propiedades más conocidas del jengibre es su capacidad para aliviar las náuseas, ya sean propias del embarazo,
las que se producen asociadas al mareo durante los viajes, o las resultantes de
procesos de quimioterapia, puesto
que es un antivomitivo natural.
Además de para las náuseas del embarazo, las mujeres
pueden tomar jengibre para reducir los síntomas asociados a los dolores
menstruales ya que posee
efectos antiinflamatorios y calmantes.
El kion también está recomendado para los procesos gripales y resfriados porque
baja la fiebre y alivia la congestión
nasal; de hecho, también se recomienda a pacientes con sinusitis puesto que reduce la inflamación de los senos nasales.
Por último, está
recomendada su ingesta para mitigar las
jaquecas y migrañas, así como
las molestias asociadas al síndrome de fatiga crónica (SFC).
Masticar jengibre también alivia el dolor de muelas y mejora el mal aliento y, junto con
la canela, son dos de los afrodisíacos
naturales más conocidos que
aumentan la libido, el deseo sexual, y mejoran
los problemas de erección.
Gracias a
que es muy rico en aceites esenciales, vitaminas, minerales, antioxidantes y
aminoácidos otorga muchos beneficios al cuerpo humano, como los siguientes:
·
Disminuye los dolores reumáticos y menstruales
·
Es eficaz contra la gripe y
los resfriados, al favorecer la expectoración
·
Mejora el flujo sanguíneo, por lo que previene las enfermedades
cardiovasculares
·
Es un afrodisíaco natural, al
estimular la libido
·
Es un antidepresivo natural
·
Combate el envejecimiento prematuro y reduce los
niveles de estrés
·
Disminuye las migrañas al bloquear los efectos de la
protasgladina
·
Previene el cáncer de colon y de ovario
·
Facilita la digestión
Para hacer una infusión de
jengibre se utiliza una parte de la raíz
Cómo tomar el
jengibre
Para
gozar de los beneficios de este tubérculo puedes ingerirlo a través de
infusiones, en licuados, jugos, ensaladas, guisados o postres; ya sea en polvo,
fresco, disecado, en tabletas o jarabes.
El jengibre puede
tomarse en sus diferentes presentaciones, esto es: fresco, seco, o en polvo.
Habitualmente, la forma más común de tomarlo es en infusiones.
Para preparar
esta infusión utilizaremos un litro de agua y un trozo de la raíz, y después de
que el agua hierva, incorporamos el jengibre y dejamos reposar durante unos 3 o
4 minutos para, a continuación, endulzar con miel y tomar. También es
habitual añadir manzanilla, naranja o limón a las infusiones de jengibre.
Otras
presentaciones del jengibre son el aceite esencial, el zumo o
las cápsulas. En el caso de los aceites, puesto que la
concentración es mayor, no deberían superarse las 9 gotas diarias repartidas en
tres tomas. En cuanto a las cápsulas,
lo habitual es que se tome una cada 8 horas, siempre y cuando un especialista
médico lo supervise y determine el período de tiempo en el que tomarlo.
Respecto
a la cocina, esta especia puede
utilizarse de muy distintas formas. Desde aliñar ensaladas a sazonar carnes y,
por supuesto, es el ingrediente que nunca puede faltar en la preparación de
platos con un toque asiático.
Uno de
los secretos del toque del jengibre cuando se emplea en la cocina o cuando se
preparan infusiones está asociado al momento en el que lo incorporamos al plato
o infusión que preparamos. Si lo hacemos al principio de la cocción le dará un
sabor más suave, mientras que si se hace al final el efecto será el contrario.
La única
contraindicación que genera su consumo es la elevación de la temperatura
corporal, por lo que no se recomienda a pacientes con fiebre. Así que si
quieres gozar estos beneficios no dudes incluir el jengibre en
tu dieta.
El Jengibre en la cocina
El jengibre da sabor a diferentes platos ya que su uso cada vez
es más frecuente en la cocina.
Da igual que se preparen dulces o salados. Se utiliza tanto en fresco como en
seco, incluso, nos lo presentan en conserva de jarabe y cristalizado.
Es
muy usado el jengibre fresco en la cocina china, ya
que tiene un sabor, limpio, fresco y especiado, así como una textura especial.
Picado finamente, machacado o cortado en palillos, se emplea para aderezar
muchos platos.
Se usa especialmente para carne, pescado y ensaladas.
Con un rallador fino, se pasa unas cuantas de veces por él la raíz.
Después se envuelve en papel film y de vuelta a la nevera.
Si nunca lo has probado,
cómpralo, y veras como resalta tus guisos de carne y aves, las sopas
de verdura, los platos de pescado, pasteles, tartas, galletas, bizcochos,
etc.
Como verás tiene infinidad de
usos.
Cómo usar jengibre fresco
La raíz del jengibre tiene una piel marrón tierna y presenta muchos nudos.
A veces al trozo entero se le llama raíz. Los trozos tienen que ser gruesos,
llenos y de piel tersa, firme y sólida.
El jengibre fresco debe conservarse, envuelto holgadamente
en papel de aluminio, en la parte baja de la nevera, hasta un máximo de tres
semanas, o en el congelador hasta un año. Basta con
rallar lo que se necesite y
volver a meter la raíz en el congelador o en la nevera. Otra forma de
conservarlo es cortándolo en lonchitas,
colocándolas en un tarro de cristal y cubriéndolas con jerez seco o aceite de
oliva. De este modo se conserva hasta un año en la nevera.
El jengibre fresco es insustituible en platos orientales. En la cocina china se pela y se corta en lonchas o tiras
muy finas y se calienta en el aceite para perfumarlo, antes de rehogar el resto
de ingredientes. También se distribuye sobre la carne o pescado antes de
cocerlos al vapor o de rehogarlos.
Para hacer una pasta especiada para los platos indios al
curry, se muele la raíz de jengibre pelada con otras especias, o se ralla con
cebolla y ajo. Para dar un fino sabor a jengibre, no hay como frotar un trozo
de raíz fresca en la ensaladera o sobre el pato o pollo.
También pueden meterse un par de lonchas finitas dentro de
un pescado entero (trucha o caballa, por ejemplo) o remojar una o dos lonchitas
en vinagre o aceite para aliñar
ensaladas o en almíbar para macedonias de frutas.
Cómo usar raíz de jengibre seca
La raíz de jengibre seca sólo conserva el veinticinco por
cien de su peso original, por lo que su sabor es más concentrado. Se prepara a partir de la raíz fresca de una o dos
maneras: una de ellas consiste en lavarla y secarla al sol o en un horno, en
cuyo caso conserva la piel, pero marrón y arrugada. También puede hervirse,
pelarse y (a veces) pasarse por lejía, en cuyo caso será blanca o marfileña.
Puede comprarse suelta o en recipientes, en herbolarios y
tiendas de productos orientales. Se conserva envuelta o en un tarro, en un lugar fresco y oscuro. Para que no pierda su aroma
debe usarse antes de tres meses. La raíz de jengibre seca debe pelarse, si hace
falta, y luego machacarse para que suelte bien su aroma. Lo ideal es darle un
par de golpes con un mazo o con el rodillo para separar las fibras.
Es estupendo para adobos de carne, aves y pescado, para
guisos y aliños de ensaladas. Si se deja en infusión unas horas, o incluso unos
días, su
sabor se suaviza. También puede dejarse en remojo en
agua, en almíbar o en leche para hacer budines. O añadirse a otras especias
para encurtir cebollas, lombarda, pepinillos o (sorprendentemente bueno)
melocotones o albaricoques.
Se puede moler la raíz
de jengibre seca para hacer jengibre molido,
que tendrá un sabor menos pronunciado a nuez moscada que el producto que con
ese nombre se vende en las tiendas. Para ello, se corta en trocitos y se
machaca en el mortero o se muele con un molinillo de café. Si quedan algunas
fibras duras lo mejor es pasar el polvo de jengibre por un tamiz fino.
Cómo usar jengibre molido
El jengibre molido se muele a partir de la raíz seca. El
jengibre jamaicano, de color más claro, es el de sabor más delicado, siendo
adecuado para platos al horno. El jengibre africano es, en cambio, el de sabor
más fuerte y picante. Lo mejor es comprarlo en pequeñas cantidades y conservarlo en tarritos en un lugar oscuro. Debe usarse
antes de tres meses.
Se compre molido o se muela en casa, el jengibre molido es
muy versátil. En platos horneados combina perfectamente con otras especias:
canela, clavo, pimienta o nuez moscada. Sorprendentemente, anima cualquier
pasta de bollería y sirve también como condimento del melón.Tiene que usarse con
moderación, porque su sabor es fuerte.
Cómo usar jengibre en almíbar
Se elabora con raíces jóvenes y tiernas que se limpian, se
pelan, se dejan secar parcialmente y luego se cuecen en un almíbar concentrado
que se perfuma con el aroma de la especia. El mejor es el llamado tallo
de jengibre.
Tradicionalmente, en China, el jengibre en almíbar se
contenía en unos tarros especiales de porcelana delicadamente decorada para la
exportación. Hoy
en día son tarros muy buscados por los coleccionistas. Tenían forma de bulbo, como tienen los tarros modernos.
El jengibre en almíbar se vende en tiendas de productos orientales y
especializadas y se conserva al menos un año. El almíbar perfumado también se
utiliza.
Directamente del tarro, con o sin nata, el jengibre es un postre
perfecto para terminar una comida especiada.
Unos trozos de jengibre en conserva con su almíbar son estupendos para
distribuir sobre un helado, un budín o para animar cualquier fruta en conserva,
sobre todo melocotones y peras.
También es un delicioso glaseado para un jamón al horno o
para unos trozos de cordero asado. Añadido a bollos especiados, bizcochos o
pastas, conserva
la masa jugosa, además de darle un sabor deliciosamente diferente. Los trocitos que se encuentren al comer los bollos
estarán ligeramente correosos, animando la textura de la masa.
Cómo usar jengibre confitado
El jengibre confitado o cristalizado es un dulce que se
hace a partir de raíces frescas, cocidas varias veces en un almíbar concentrado
y puestas a secar. Se vende suelto, al peso o preembalado, en trozos y palitos. Hay que
conservarlo en un tarro bien cerrado, en un
lugar fresco y oscuro, hasta un mes como máximo pues más allá se encoge y
endurece.
Está delicioso añadido a una tarta de manzana o a una
macedonia caliente de frutas secas. A mi me encanta agregar unos trocitos a las
compotas y mermeladas. En muchas ocasiones se utiliza para sustituir al jengibre en
almíbar, pues es más fácil de encontrar. Para
usarse, en ocasiones tiene que lavarse previamente para quitar la capa de
azúcar y evitar así que se vaya al fondo de la masa que lo contiene.
Cómo usar esencia de jengibre
Tiene que usarse con cautela, pues tiene un sabor
y un aroma muy fuertes. Puede añadirse
unas gotitas a la crema, a un helado, a una mousse de frutas o a una jalea,
aunque es preferible reservarla para usarla cuando no se disponga de la especia
en otra forma. Puede comprarse en tiendas especializadas en productos
orientales.
Con el paso del tiempo se va cogiendo seguridad en la
cocina y se puede empezar a dar a nuestros platos un toque personal,
apartándonos un poco de la receta que queramos hacer. Con estosconsejos sobre cómo
cocinar con jengibre, espero haber contribuído para que
os animéis a crear vuestras propias y personalizadas versiones de los platos
que habitualmente preparáis. Ya me contaréis los resultados.
Contraindicaciones
y efectos secundarios del jengibre
A pesar
de que el jengibre es una de las plantas con más propiedades y
beneficios reconocidos para nuestro organismo, debe consumirse con precaución,
puesto que también posee efectos adversos. Por ello, la mejor opción antes de
tomar esta planta de forma habitual es consultar con el médico, sobre todo si
estás siguiendo algún tratamiento médico cuyo efecto pueda verse alterado por
la interferencia del jengibre.
Entre sus contraindicaciones encontramos
que no puede tomarse si las afecciones del aparato digestivo para las que resulta
favorable –tales como úlceras, gastritis, colitis o enfermedad de Crohn– están activas.
También
puede interferir en la formación hormonal del feto durante el embarazo, por lo
que antes de tomarlo para reducir las náuseas es conveniente que lo consultes
con tu ginecólogo que será quien te indique si puedes tomarlo o no y cómo
hacerlo. También hay que evitar tomarlo si los sangrados durante la menstruación son muy abundantes para
que no aumente el riesgo de hemorragia.
En cuanto a la interferencia sobre los efectos de ciertos medicamentos, si el paciente toma medicación para la diabetes o bien debido a problemas circulatorios, es conveniente que consulte siempre con un especialista, puesto que el jengibre reduce y altera los efectos de dichos fármacos.
También puede producir reacciones alérgicas en su uso tópico, provocando erupciones en la zona tratada y reacciones oculares.
Recetas con jengibre
