LA ALMENDRA
Las almendras son reconocidas
como uno de los frutos secos más
nutritivos y además de tener un delicioso sabor son muy beneficiosas para
la salud, ya que ayudan a prevenir muchas enfermedades.
La almendra, pertenece a la
familia de los rosáceos y del género Prunus,
constituye una de las fuentes de alimentación más antiguas del mundo, ya
mencionada en la Biblia 2,000 años antes de Cristo.
La almendra es el fruto del almendro, cuya deidad protectora era una
diosa fenicia cuyo nombre en sirio significa "árbol hermoso",
calificativo muy apropiado dada la espectacular hermosura de los campos de
almendros en flor.
La semilla (parte comestible del almendro) es alargada, blanda, a
veces tirando a ebúrnea, recubierta de una piel marrón y fibrosa.
Es relativamente crujiente, de
sabor muy suave, un poco dulce, nada ácida, oleosa, poco aromática cuando está
cruda, pero con un aroma y un sabor mucho más intensos cuando se tuesta.
Las almendras ayudan a fortalecer los huesos, permiten
que la piel y el cabello se vean saludables e hidratados.
Se consume como fruto seco, frito y/o salado y también se elaboran productos tan conocidos como el turrón y el mazapán.
Las almendras proporcionan
mucha energía, proteínas, minerales, vitaminas y fibra. Además, la mayoría de las grasas que contienen son
insaturadas y reducen el colesterol en la sangre.
Las almendras del almendro
dulce se utilizan como ingrediente para la elaboración de dulces como el turrón y el mazapán, peladillas, en pasteles, chocolates,
helados y numerosos platos y salsas.
Además, las almendras
recubiertas con azúcar, almíbar o miel están muy buenas y se conocen
popularmente como almendras garrapiñadas.
También se elaboran otros
productos derivados de la almendra como son harinas, cremas, horchata y leche. Las almendras amargas no se
consumen como fruto seco, pero de ellas se obtiene aceites o esencias que se
usan como condimento de muchos platos.
La almendra es un fruto seco que aporta entre 576 y 626kcal/100g y es una buena fuente de fósforo, calcio y otros minerales importantes para la salud como es el hierro.
La almendra es un fruto seco que aporta entre 576 y 626kcal/100g y es una buena fuente de fósforo, calcio y otros minerales importantes para la salud como es el hierro.
El fruto pertenece a la misma familia que la ciruela y el melocotón con el que tiene cierto parecido cuando todavía se encuentra en el árbol.
Son muchas las variedades cultivadas, no obstante, las almendras dulces pueden clasificarse en dos grupos, las de cáscara blanda llamadas ‘mollares’ y las de cáscara dura. Las almendras amargas más utilizadas en la industria tienen un aspecto externo similar a las dulces.
En España la almendra se cosecha en otoño, alrededor del mes de septiembre, aunque depende de la precocidad de cada variedad, ya que actualmente existen variedades tempranas como la Guara que se recogen en agosto. Es recomendable conservarlas con cáscara.
El almendro es un árbol caducifolio,
de porte no muy vigoroso y de gran belleza cuando florece en invierno.
SU ORIGEN
El origen del almendro fue Asia Central y actualmente España es el segundo país productor con el
15% de la producción mundial, siendo ésta de unas 1.268 miles de toneladas.
El cultivo de la almendra es originario de las zonas cálidas y casi desérticas de Asia Central. Después pasó a Europa, concretamente a Grecia y Roma. Los romanos la difundieron por el resto de Europa y de aquí llegó hasta América.
La producción mundial es de
unas 1.268.000t y está distribuida por continentes de la forma siguiente:
Continente |
Miles de toneladas
|
Africa
|
175
|
Asia
|
327
|
Europa
|
357
|
Norteamérica
|
393
|
Oceanía
|
12
|
Sudamérica
|
4
|
Total
|
1.268
|
Fuente: FAO Production Yearbook (2008)
Los principales países productores de almendra son EEUU (California) y en Europa los países de la cuenca mediterránea, especialmente España que ocupa el segundo lugar con un total del 15% de la producción mundial.
En España hay una superficie
total dedicada al cultivo del almendro de más de 400.000ha y la producción
estimada en el año 2011 por comunidades fue la siguiente:
Área |
Hectáreas
|
Toneladas (pepita)
|
Andalucía
|
101.570
|
15.133
|
Región de Murcia
|
69.987
|
11.544
|
Comunidad Valenciana
|
64.864
|
7.304
|
Aragón
|
60.988
|
3.4687
|
Cataluña
|
48.020
|
6.168
|
Castilla-La Mancha
|
36.016
|
2.669
|
Baleares
|
23.240
|
1.645
|
Otras
|
11.345
|
631
|
Total
|
416.030
|
48.562
|
Fuente: La Horticultura Española (2011).
VARIEDADES
Se pueden distinguir dos tipos de almendras, las de cáscara blanda, cultivadas
principalmente en California y las de cáscara
dura como son las variedades españolas Marcona
y Desmayo o muchas de las que producen Portugal.
Se pueden distinguir diferentes
tipos de almendra según su sabor y usos. Las ‘almendras dulces’ son las que se consumen como fruto seco, pueden
ser de cáscara blanda o dura; las ‘almendras
amargas’ presentan un fuerte sabor amargo debido a un glucósido llamado amigdalina (en las almendras dulces
desaparece casi por completo al madurar) y se emplean en la industria
agroalimentaria para obtener aceite por ejemplo; y se conocen con el nombre de ‘almendrucos’ cuando las almendras
están verdes y con la semilla por cuajar.
Se establecen clasificaciones en función de la dureza de
la cáscara; así en España pueden ser almendras de cáscara blanda como la ‘Mollar de Tarragona’ y ‘Fitas’ de Ibiza,
muy apreciadas en los mercados Europeos por su exquisito sabor, color y
presentación.
Las variedades comerciales de cáscara dura más importantes son Marcona, Planeta, Llargueta,
Rumbeta, Doble fina y Desmayo.
En España se cultivan muchas
variedades que son locales de cada región, entre las que destacan Marcona y Desmayo largueta,
sin embargo, se han difundido otras extranjeras de floración tardía como las
italianas ‘Tuono’ y ‘Cristomorto’ o las francesas como ‘Ferragnès’ y ‘Ferraduel’.
Existen tipos sin una denominación específica, procedentes de
semilla que se conocen con el nombre genérico de ‘Comunes’. También se han
difundido nuevas variedades obtenidas en programas de mejora españoles,
destacando Masbovera y Guara.
‘Mollar de Tarragona’
Almendra bastante grande,
ancha, de color marrón más o menos oscuro, ligeramente rugosa. Rendimiento al
descascarado, 40-43% y un 5% de almendras dobles. Época de floración media,
cultivada en España.
‘Marcona’
Almendra bastante grande, de forma redondeada, ligeramente rugosa. Rendimiento al descascarado, 25-28%; ninguna almendra doble. Floración a principios de marzo y maduración tardía a principios de octubre. Es originaria de la provincia de Alicante (España).
‘Desmayo Largueta’
El árbol es de porte llorón.
Existen varios tipos locales en regiones españolas, siendo el más conocido
Desmayo Rojo. Almendra alargada, puntiaguda, lisa y de cáscara dura que se
comercializa con el nombre de ‘Larguetas’. Floración muy precoz y maduración
muy tardía. Se cultiva en todo el valle del Ebro, desde Zaragoza hasta
Tarragona, y en las provincias limítrofes de Lérida y Teruel (España).
‘Tuono’
Frutos de cáscara dura. En la madurez conservan los pedúnculos de los frutos sobre el árbol. Rendimiento al descascarado 30-40%; la proporción de almendras dobles varía entre el 15 y el 30%. Floración muy tardía y maduración precoz. Variedad de Puglia (Italia).
‘Ferragnès’
Frutos de tamaño bastante grueso, ligeramente puntiagudos y piel marrón, muy poco rugosa. Floración muy tardía y maduración a finales de septiembre en la región de Nimes (Francia). Se originó a partir de ‘Cristomorto’ x ‘Ai’ en Francia.
‘Tuono’
Frutos de cáscara dura. En la madurez conservan los pedúnculos de los frutos sobre el árbol. Rendimiento al descascarado 30-40%; la proporción de almendras dobles varía entre el 15 y el 30%. Floración muy tardía y maduración precoz. Variedad de Puglia (Italia).
‘Ferragnès’
Frutos de tamaño bastante grueso, ligeramente puntiagudos y piel marrón, muy poco rugosa. Floración muy tardía y maduración a finales de septiembre en la región de Nimes (Francia). Se originó a partir de ‘Cristomorto’ x ‘Ai’ en Francia.
‘Ferraduel’
Almendra de cáscara dura, ancha, plana y piel fina de color marrón oscuro. Floración muy tardía y maduración a finales de septiembre en la región de Nimes (Francia). Se originó a partir de ‘Cristomorto’ x ‘Ai’ en Francia.
‘Ferralise’
Almendra pequeña, gruesa, clara y muy lisa. Cáscara dura, rendimiento al descascarado 30%. Floración muy tardía. Originaria del cruce de ‘Ferragnès’ x ‘Ferraduel’.
‘Bonita’
Almendra de tamaño medio, gruesa, de color muy claro, veteada, muy atractiva. Rendimiento al descascarado, 23%. Floración tardía. Variedad portuguesa.
‘Casa Nova’
Almendra grande, aplastada,
bastante rugosa. Rendimiento al descascarado, 20%. Floración más tardía que
otras variedades también portuguesas.
‘Parada’
Almendra bastante grande, ancha, marrón oscura, ligeramente rugosa pero apreciada en Portugal por su forma. Rendimiento al descascarado, 19-22%. Floración bastante precoz.
‘Verdal’
Almendra bastante grande, aplastada y de muy buen sabor. Rendimiento al descascarado, 24%. Floración precoz. Variedad portuguesa.
‘Nonpareil’
Almendras ligeramente alargadas, gruesas, con piel muy clara y delgada. La cáscara es también muy delgada y el rendimiento al descascarado, 60-65%. Maduración muy precoz. Es la variedad californiana clásica.
‘Ne plus ultra’
Conocida como ‘Neplus’. El
aspecto del fruto en cáscara es atractivo, alargado y claro, pero la almendra
es larga y plana con pliegues y arrugas normalmente. El rendimiento al
descascarado es de 55-60%. Floración precoz y escalonada durante un largo
período de tiempo. Variedad californiana.
‘Texas’
Fruto grueso. Floración tardía y maduración a mediados de octubre, en Nimes (Francia). Su origen es California.
Los beneficios de las almendras
Existen dos clases de
almendras: dulces y amargas; las amargas
por su contenido, son tóxicas para el organismo, por lo que no se deben
consumir.
Las almendras dulces que son las comestibles, contienen: agua,
proteínas, grasas, hidratos de carbono y celulosa; vitaminas B1, B2, PP, C, A,
D y E; calcio, fósforo, hierro, potasio, sodio, magnesio, azufre, cloro,
manganeso, cobre y zinc.
Contienen, además, los ocho aminoácidos esenciales. Son las
almendras un alimento imprescindible en una dieta sana y equilibrada. Además,
resulta un ingrediente muy versátil tanto en recetas dulces como saladas.
Este fruto seco es una de las
pocas fuentes de proteínas vegetales que contiene arginina, un aminoácido
esencial para los niños.
A pesar de su aspecto seco y
homogéneo, la almendra posee una cantidad notable de fibra soluble (10%). Es ideal para estimular los movimientos
intestinales y para conferir sensación de saciedad.
La almendra es también rica en proteínas (19 g/100 g), cantidad
similar a la de la carne. Por ello en las dietas vegetarianas las almendras y
los frutos secos en general tienen una gran importancia.
El contenido en hierro es otra de las virtudes de este
delicioso fruto seco. 50 gramos de almendras aportan una dosis de hierro muy
similar a la de las espinacas, claro que éstas son 30 veces menos calóricas.
El magnesio, el fósforo y el manganeso también son otros de los
minerales que aporta este fruto seco en cantidades nada despreciables.
Las almendras representan
nutrición y salud con sabor. Son las almendras la fruta seca sin colesterol que
agradará a los consumidores más exigentes y a los fanáticos de la salud.
Los beneficios de las almendras para la salud de las personas son múltiples. Tienen un 52% de grasas. De ellas, dos terceras partes corresponden a ácido oleico.
Esto quiere decir que comer
almendras es muy parecido a tomar aceite
de oliva desde el punto de vista cardiovascular. Tanto es así, que se ha
demostrado que en comunidades en que se consumen dosis altas de frutos secos,
la incidencia de enfermedades cardiovasculares es menor.
Otro punto a tener en cuenta es
su contenido en ácido linoleico
(omega-6), ácido graso esencial para el organismo que éste no sintetiza y
que le es necesario obtener de la dieta.
La almendra y el crecimiento
Las almendras por la serie de
elementos esenciales que tienen para nuestro organismo, hacen que su consumo
sea adecuado en condiciones de crecimiento, siendo un buen complemento de la
dieta.
La almendra y el envejecimiento
La almendra y el envejecimiento
La almendra es uno de los
frutos secos con mayor aporte de vitamina E, una vitamina cuya ingesta a menudo
está por debajo de lo que sería recomendable y que ejerce un valioso papel
antioxidante. 50 g diarios de almendras crudas cubren las necesidades por día
de esta vitamina.
La almendra y la diabetes
La almendra y la diabetes
La almendra puede formar parte
de la alimentación de un diabético. Por una parte, se sabe que la asociación de
la fibra con los azúcares provoca una disminución en la velocidad de absorción
de la glucosa, lo que hace que el aumento de los niveles de glucosa e insulina
sea moderado. Por otro lado, se ha demostrado que una dieta de ácidos
monoinsaturados mejora la tolerancia a la glucosa, además de tener un efecto
positivo sobre la regulación del contenido de colesterol presente en las HDL y
LDL y sobre los niveles de triglicéridos.
La almendra y el cáncer
La almendra y el cáncer
Las almendras presentan un
elevado contenido de fibra, elemento que, entre otras ventajas, permite
aumentar el volumen de los excrementos y diluir así el ácido biliar, lípidos y
esteroles, haciendo que disminuya el riesgo cancerígeno de éstos en el colon.
La almendra: una "aspirina" natural
La almendra: una "aspirina" natural
Considerada "remedio de
todos los males", la aspirina es el medicamento más popular, extendido y
aceptado. La alternativa natural a este producto consiste en comer un puñado de
almendras, aunque sus efectos sean más lentos. La explicación radica en que las
almendras contienen una buena proporción de salicilatos, sales formadas por
ácido salicílico y una base que constituyen el principal agente activo de la
aspirina, al que se deben los milagrosos efectos de este popular fármaco.
Además, por su alto valor calórico y proteínico, las almendras ayudan a la
regeneración del sistema nervioso y son un buen antiséptico intestinal.
La
dosis recomendada
Los expertos están de acuerdo
en que una dosis recomendable de almendras para una persona sana es de unos 25
g al día (20 unidades), estando especialmente recomendada a niños, por su
riqueza en calcio y proteínas; a vegetarianos, por su aporte en hierro y
proteínas; y a personas aquejadadas de hipercolesterolemia, osteoporosis,
déficit de peso, diabetes e intolerantes a la lactosa.
Previene enfermedades
Previene enfermedades
Estudios realizados por
innumerables expertos han demostrado que aquellas personas que comen las
almendras de manera frecuente, es decir unas cinco veces por semana, tienen
un cincuenta por ciento más de posibilidades de reducir el riesgo de padecer un
infarto y otras enfermedades cardiovasculares. Las almendras
fortalecen y protegen las paredes de las arterias frente a cualquier daño que
se pueda presentar en ellas. También se recomiendan para reducir el riesgo
de contraer cáncer.
Los
huesos y los dientes
Por su alto contenido de
fósforo, las almendras son un poderoso alimento para proteger y fortalecer los
huesos y los dientes. Es muy importante que tengamos claro que debemos cuidar
muy bien la salud de nuestros huesos y dientes, y tan sólo comiendo
almendras unas cuantas veces por semana lo podemos lograr.
Ideales
para bajar de peso
Las almendras contienen grasa,
pero no perjudica para nada el metabolismo, por el contrario aquellas
personas que las consumen con regularidad no son propensas a ganar peso y son
más delgadas.
Son
muy buenas para el cerebro
El consumo frecuente de
almendras impulsa al cerebro a tener una mayor actividad, lo cual permite
que se reduzca el riesgo de padecer enfermedades tan complicadas y
degenerativas como el Alzheimer. También le proporciona poderosos nutrientes al
sistema nervioso, lográndose un alto nivel intelectual y un aumento en la
longevidad.
¿Cómo comerlas?
La manera más común de
disfrutar las almendras es incorporándolas
a las ensaladas, en batidos, agregándolas a diferentes postres, los cuales
por su puesto deberán ser saludables, como por ejemplo ensaladas de frutas, agregando un
yogurt natural; también se puede preparar un mix de varios frutos secos al
cual se le pueden agregar mayor cantidad de almendras.
Otra forma de consumirlas más
fácil y sin complicaciones de ninguna clase es sencillamente sólas, en la media mañana o en la tarde
como un rico snack.
De cualquier manera que desees
comerlas, este será un gran paso que va a darte una muy buena salud tanto
física como mental
RECETAS CON ALMENDRAS
